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幼年與早期興趣
湯米·海侖在1956年出生於美國新澤西州,距離賭城大西洋城僅50哩。從10歲開始,他就對賭博充滿了興趣,最早是對牆壁投擲硬幣的遊戲。
學生時代
在高中時期,湯米活躍於籃球、高爾夫和棒球等體育運動,也參與運動博彩。他後來進入俄亥俄州的維滕貝格大學,但自認是一位不認真的學生,沉迷於高爾夫、撲克和打靶。
21點啟蒙
1978年,仍在大學就讀的湯米和室友讀到了勞倫斯維爾的《21點事業》。這激發了他進一步鑽研21點的興趣,他開始勤奮練習。
職業生涯起步
在1979年的春天,湯米已經決心成為一名職業算牌客。他和室友憑藉對《21點事業》的研究,在大西洋城賺了數千美金,湯米也由此步入職業賭博的行列。
團隊的擴展
湯米的第一個團隊只有兩人,他和他的高爾夫同伴裡奧。憑藉起初的一千美金,他們在六個月內將資金翻了四倍。最終,他們吸納了更多的成員,包括道格和大衛。
東西方的打算
1979年底,團隊的資金已經超過10萬美金。大西洋城賭場開始實行“早降”規則,對職業玩家極為有利。湯米計劃前往拉斯維加斯發展,但團隊其他成員卻希望到亞洲一試身手。
管理大團隊
道格和大衛離開後,湯米招募並培訓了更多成員,組成了一個10至15人的大團隊。他擔任召集人、訓練師以及經理人,使團隊穩定發展。